Rutas senderistas, fauna en libertad, canales, brezales que cubren miles de hectáreas… En una esquina de Flandes, fronteriza con Alemania y Holanda, te espera la región de Limburg: Flandes como no te imaginabas.

Estamos acostumbrados a ese Flandes monumental, donde el Imperio español dejó una importante huella en su arquitectura que atrae tanto a los turistas extranjeros, pero hay otro Flandes más verde donde no te llaman tanto la atención sus pueblos, casi todos idénticos y sin grandes alardes artísticos, pero sí su naturaleza virgen y su silencio que solo rompen los pájaros.

 

Foto de Orlando Jousset en Unsplash

En Limburg, una provincia al este del país colindante con Alemania y Holanda, encontrarás este sosegado territorio, conectado con Bruselas por la autopista A314 que culmina en Aquisgrán, y sólo te llevará 75 minutos de viaje en coche desde la capital belga hasta el Parque Nacional Hoge Kempen.

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El Parque Nacional Hoge Kempen, el único parque nacional belga

El Parque Nacional Hoge Kempen es sin duda la gran reserva natural del país con más de 7.000 especies de plantas y animales. En este espacio se gestionan y se protegen más de 12.000 hectáreas de bosques y brezales en una amplia zona muy próxima a la frontera holandesa por la que se extienden pueblos menos conocidos, como Dilsen-Stokkem, Zutendaal, Lanaken, Maasmechelen, Genk o As, y senderos en plena naturaleza con más de 440 kilómetros de rutas de senderismo para disfrutar a pie o en bici del campo y de los bosques.

 

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Mechelse Heide. Imagen Javier Carrión

 

A través de las seis puertas de acceso del parque nacional puedes introducirte en extensos bosques de pinos que se alternan con brezales repletos de flores púrpuras, grandes estanques e incluso elevaciones que proporcionan magníficas vistas. Los visitantes, más de un millón cada año, caminan a lo largo de estos senderos, cabalgan a caballo, utilizan también la bicicleta o incluso contratan a un guardabosques para obtener un mejor conocimiento de este área natural. Estos guardabosques muestran la naturaleza de una manera diferente mediante paseos activos con tareas, historias e incluso degustaciones. La experiencia cuesta entre 60 y 90 euros y cada ranger dirige un equipo de 25 excursionistas.

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Terhills, la mejor vista

Terhills es la entrada principal al Parque Nacional Hoge Kempen. Después de que la actividad minera del carbón cesara, la naturaleza tomó el relevo en el entorno de la mina de Eisden, ahora solo un testigo silencioso de ese pasado industrial donde revolotean las mariposas y pasean los senderistas.

 

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Foto Javier Carrión

En las cercanías de su vieja torre hay una vista amplia del valle del Mosa desde las alturas, mientras que en la superficie, junto al agua, abre un cablepark que se ha convertido en un destino vacacional de verano desde 2013 ya que en sus instalaciones se puede practicar el esquí acuático con seguridad y los niños se divierten con los 64 obstáculos de un aquapark que flota sobre el agua.

Destinos especiales para los ciclistas

En Limburg, la bicicleta es el transporte más popular para ir a trabajar o para ir a comprar a la cercana Alemania, pero también sus habitantes la utilizan en los espacios verdes de la provincia. Un buen ejemplo está localizado en Bosland donde los ciclistas pueden pedalear por un doble circuito hasta las copas de los árboles, a diez metros de altura, por un pasillo de 700 metros que te introduce en la naturaleza de una manera diferente y asombrosa.

 

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Imagen Javier Carrión

 

Otro lugar curioso por el que pasan las bicis es el estanque Bokrijk, perteneciente a De Wijers, donde tienes la posibilidad de montar en bicicleta sobre un lago por una pasarela de 200 metros. Esta experiencia comenzó en 2016 y desde entonces cuenta con muchos ciclistas y excursionistas fieles que buscan sensaciones distintas y nada clásicas con su vehículo de dos ruedas. La anchura del carril mide tres metros, su altura rebasa el metro y medio y su pavimento es antideslizante a pesar de que está en permanente contacto con el agua.

 

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Zuid Willemsvaart. Imagen Javier Carrión

 

Un sendero para pasear descalzo

En Lieteberg (Zutendaal) hay otra puerta de acceso al parque nacional que comunica también con un centro de visitantes en el que los excursionistas disfrutan de un moderno museo de mariposas y de un lugar reservado a las abejas.

 

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Imagen Javier Carrión

 

A solo unos metros de este edificio, desde la Dragonfly Tower, la Torre de las Libélulas, parte un sendero para que los niños puedan cubrirlo de manera obligatoria con los pies descalzos tanto en las pasarelas de madera como en los estanques o en las colinas donde también trepan y chapotean.

 

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Lieteberg. Imagen Javier Carrión

 

Este camino barefoot path se alarga durante tres kilómetros por la vieja mina, entre colinas, pastizales y bosques, y pasa por otra torre, que mide 18 metros y regala una magnífica panorámica de la masa forestal del parque nacional repleta de pinos, robles y otros árboles de hoja caduca.

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Labiomista: fusión de naturaleza y arte

La naturaleza y el arte se dan la mano también en Labiomista, muy cerca de Genk, la ciudad más poblada de este área geográfica. Este el paraíso de un artista genial llamado Koen Vanmechelen, belga de nacimiento, que protagoniza más de 50 exposiciones en todo el mundo cada año y que acaba de ser recompensado con un espacio fijo en la Galería florentina de los Uffizi.

 

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Imagen Javier Carrión

 

En este parque de 24 hectáreas ha instalado su taller de trabajo y ha creado una propuesta de biodiversidad donde asombra su exhaustivo estudio genético de las gallináceas y su relación con el desarrollo de la civilización, aunque su último proyecto con animales es la introducción de las cigüeñas negras en el Parque Nacional Hoge Kempen. No te pierdas los jardines donde los árboles conviven con esculturas, un auditorio y una curiosa granja de animales.

La farmacia más antigua de Bélgica

En el entorno del Parque Nacional Hoge Kempen no hay demasiadas ciudades históricas, pero una de ellas destaca por encima de todas. Se trata de Maaseik, lugar de nacimiento de los célebres pintores del siglo XV Jan van Eyck y Hubert van Eyck, todo un hermoso pueblo que esconde en su plaza del Mercado la farmacia más antigua de Bélgica.

 

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Imagen Javier Carrión

 

Su conservadora es Stephanie Cousin, una arqueóloga de 33 años que quiere crear un museo más moderno que conecte mejor con el mundo exterior. Su objetivo es dar más protagonismo al jardín para convertirlo en un lugar participativo donde la gente del pueblo pueda trabajar, cultivar hierbas, relajarse e interactuar con los visitantes del museo.

Un outlet en el entorno del parque nacional

Si quieres buscar las marcas más sofisticadas de moda, calzado, decoración o ocio, también puedes hacerlo en Maasmechelen Village, un complejo comercial con 100 boutiques lujo, a solo dos kilómetros del parque nacional. Se trata de un outlet que preside una estatua gigante del famoso Manneken Pis de Bruselas.

 

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Imagen Javier Carrión

 

Guía TGV para viajar a Limburg

¿Cómo llegar? Iberia, Brussels Airlines, Ryanair y Air Europa conectan Madrid con la capital belga, y Barcelona propone vuelos directos a Bruselas con Vueling, Brussels Airlines,  y Ryanair

¿Dónde dormir?  En Dilsen-Stokkem, Hotel Au Nom De Dieu  (www.aunomdedieu.be/hotel/) y en Maaseik, Hotel Van Eyck (https://hotel-vaneyck.eu/en)

 

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Hotel Au Nom de Dieu

 

¿Dónde comer? En Dilsen-Stokkem, Brasserie De Wissen (www.de-wissen.be/contact/ ) y Huize Germeaux (https://huizegermeaux.be); en Bree, Brouwershof  (www.brouwershofopitter.be); en Maaseik, De Beurs (www.debeurs.be).

Información: www.visitflanders.com  – www.visitlimburg.be/en


TU GRAN VIAJE A FLANDES: ESCAPADA DE ARTE A AMBERES Y BRUJAS