Saimaa, el corazón azul de Finlandia

Con cerca de 190.000 lagos y una de las mayores extensiones de bosques boreales del planeta, Finlandia es un paraíso natural incomparable, repleto de experiencias viajeras. Un hermoso mosaico de infinitos tonos de azul y verde que, en pocos lugares, brillan con tanta intensidad como en el lago Saimaa, en el sureste del país, una región perfecta para explorar con calma y a nuestro propio ritmo.

Justo eso es lo que propone Logitravel con esta fantástica ruta en coche, que parte de Helsinki y nos invita a enamorarnos de los paisajes y encantadores pueblos que rodean el lago Saimaa, el mayor de Finlandia y el destino turístico de la región de Lappeenranta e Imatra declarado Geoparque Mundial por la UNESCO. Un itinerario que se convierte en un gran viaje a través de la belleza natural, el patrimonio cultural y los sabores más auténticos del país nórdico.

Helsinki, capital del diseño

La ruta comienza en Helsinki, la seductora capital de Finlandia, una de las ciudades con mayor calidad de vida del mundo, y donde el diseño moderno se combina con la tradición escandinava. Al igual que sucede con la naturaleza, el diseño define sobremanera a Finlandia y está presente en cada detalle de su vida diaria: por eso, una visita de lo más recomendable en Helsinki es el Iittala & Arabia Design Centre, una inmersión en la historia y las obras de cerámica y cristal de las dos marcas finlandesas de estilo de vida más conocidas internacionalmente, las legendarias Iittala y Arabia.

En el museo se exponen las piezas más conocidas de ambas firmas -auténticos iconos ya del diseño mundial- y hay exposiciones, talleres de artesanos y una exquisita tienda. Otro lugar que hay que visitar en Helsinki es el Vanha Kauppahalli -el Mercado Viejo-, abierto al público desde 1889, lo que le convierte en el mercado de abastos más antiguo en funcionamiento de toda Escandinavia. Además de puestos de comida, hay pequeños bares y cafés repletos de sabor local.

Muy cerca está el icono más reconocible de la ciudad, la Catedral de Helsinki, un imponente templo luterano de cúpulas verdes. Un paseo por las calles de Torikorttelit, el centro histórico de la ciudad, repletas de restaurantes, cafés y tiendas de diseño, o por las del moderno barrio de Kallio, es el mejor colofón para esta primera etapa de la ruta rumbo al lago Saimaa.

Lappeenranta, la Puerta del Este

La pintoresca ciudad de Porvoo, con sus casas de madera de colores y calles adoquinadas, es una parada encantadora en el camino hacia Lappeenranta, considerada el centro cultural de la región sudoriental del país gracias a su universidad internacional. A poco más de 200 kilómetros de Helsinki, Lappeenranta, situada en una región histórica de intercambio cultural y económico,  es un punto de conexión entre el oeste y el este.

Lo más destacado de la ciudad es su enorme fortaleza, Linnoitus, del siglo XVIII, que también alberga la iglesia ortodoxa más antigua de Finlandia, la Iglesia Pokrova, y su famoso castillo de arena, el más grande de Finlandia, que se construye todos los años en el puerto con varios millones de kilos de arena y un tema diferente y que atrae cada verano a miles de visitantes de todo el país. Allí se pueden alquilar canoas, kayaks o botes de remo para explorar el majestuoso lago Saimaa, que ofrece una de sus mejores vistas en esta ciudad. Una de las formas más evocadoras de admirarlo es a bordo del legendario barco de vapor Prinsessa Armaada, atracado en la Plaza del Puerto. Este hermoso barco-restaurante, reconocido por su compromiso con la sostenibilidad, también ofrece una excelente experiencia gastronómica a orillas del lago.

Desde el puerto zarpan cruceros que recorren el archipiélago, el canal de Saimaa y la isla de Ilkonsaari, aunque estos mismos paisajes también pueden explorarse por carretera o en bicicleta, siguiendo rutas que conectan playas, puentes y caminos junto al agua. Además de ser punto de partida para estas excursiones, el puerto es también un lugar perfecto para hacer una pausa y disfrutar de una especialidad local: las tradicionales empanadas de carne conocidas como atomi, todo un símbolo de la gastronomía de la región.

© goSaimaa

Explorando la Región de Saimaa: Naturaleza, Patrimonio y Tesoros Ocultos

Un viaje inolvidable recorriendo en coche la Ruta del Archipiélago de Saimaa, el destino turístico de la región de Lappeenranta e Imatra, comienza en Lappeenranta, a lo largo de la pintoresca carretera 62, una de las cinco rutas más bonitas de los países nórdicos. Este trayecto serpentea la orilla del lago Saimaa, atravesando el Geoparque Saimaa, una zona reconocida por la UNESCO por su extraordinaria riqueza geológica y natural.

A lo largo de más de 60 kilómetros, la ruta recorre paisajes de bosques apacibles, aguas cristalinas, puentes que conectan pequeñas islas y aldeas con encanto. Todo el recorrido ofrece una oportunidad única para conectar con la esencia del paisaje finlandés y descubrir la belleza singular del Geoparque.

Al salir de Lappeenranta, vale la pena hacer una pausa en el camino para visitar el Museo Salpaline, un sitio histórico de temática militar, junto con los antiguos búnkeres de Miehikkälä, que ofrecen una mirada al pasado defensivo de la región. Más adelante, en dirección a Mikkeli, el recorrido atraviesa una zona rica en patrimonio cultural, donde destacan antiguas casas señoriales que reflejan el estilo de vida tradicional de la Región de los Lagos. Estas residencias históricas permiten descubrir cómo vivían las familias en las antiguas mansiones rurales, rodeadas de naturaleza y arquitectura cuidadosamente conservada.

Una parada imprescindible en la ruta es la ciudad de Imatra, conocida por sus largas tradiciones pesqueras y la pureza de sus aguas. Situada a orillas del río Vuoksi, Imatra es un destino muy apreciado por los aficionados a la pesca de todo el país, especialmente durante la temporada del salmón. Su principal atractivo natural es Imatrankoski, un impresionante rápido que ha cautivado a viajeros desde el siglo XIX. La apertura de las compuertas, que permite el paso del agua del lago Saimaa hacia el río Vuoksi, se convierte en un espectáculo único. En verano, esta experiencia se realza con música y luces, creando un ambiente mágico que combina naturaleza, historia y emoción.

A poco más de 200 metros del centro de Imatra, se alza el majestuoso Imatran Valtionhotelli, un castillo-hotel de estilo art nouveau, que parece sacado de un cuento nórdico. Rodeado de bosques y senderos junto al río, es también un excelente punto de partida para explorar la naturaleza de la zona.  

Para disfrutar de vistas impresionantes y un momento de tranquila contemplación, vale la pena visitar Haukkavuori, el punto más alto de la región de Carelia del Sur, a la que pertenecen Lappeenranta e Imatra. Con sus 173 metros sobre el nivel del mar, esta cresta ofrece panorámicas de colinas boscosas, paisajes lacustres y antiguas formaciones rocosas. Es un lugar ideal para hacer un picnic, una caminata por la naturaleza o simplemente detenerse y admirar la grandeza de la naturaleza finlandesa.

Desde las tranquilas orillas del lago hasta los pueblos pesqueros llenos de vida y los miradores que se asoman entre los árboles, el lago Saimaa, el destino turístico de la región de Lappeenranta e Imatra transmite una armoniosa mezcla de serenidad, naturaleza y experiencias memorables. Al caer la tarde, no hay mejor manera de integrarse en el ritmo finlandés que entregarse al ritual de la sauna de humo: un momento de pausa donde el calor del vapor, el susurro del bosque y el silencio del entorno invitan a la introspección y al descanso profundo. Con el cuerpo renovado y el espíritu en calma, llega el momento de emprender el camino de regreso a Helsinki. La carretera 6 guía el viaje durante unas tres horas a través de un paisaje de campos ondulantes, bosques infinitos y lagos que, como espejos, reflejan el cielo entre la vegetación. Así concluye este recorrido en coche desde Helsinki por el majestuoso lago Saimaa.